كشف فريق من الباحثين عن اكتشاف مهم لأحافير ديناصور يعود للعصر الجوراسي في جبال الأطلس، بالقرب من مدينة بُولمان، أُطلق عليه اسم Spicomellus.
ويُقدّر طول هذا الديناصور بحوالي أربعة أمتار، ويزن ما بين طن إلى طنين، ويُعد أقدم عضو معروف من مجموعة الديناصورات المدرعة المعروفة باسم الأنيكلوصورات، وهي ديناصورات عشبية قصيرة القامة تتحرك على أربع أرجل.
وفي دراسة نُشرت في مجلة Nature، أوضح الباحث ريتشارد باتلر، أستاذ الحفريات الفقارية بجامعة برمنغهام في المملكة المتحدة والمشارك في الدراسة، أن “الدرع الذي كان يمتلكه Spicomellus غريب للغاية، ولا يوجد له أي نظير بين أي ديناصور آخر أو أي كائن حي آخر، سواء في الماضي أو الحاضر”.
وأضاف باتلر أن “هذا الديناصور كان يمتلك سلسلة من الأشواك الطويلة والحادة على كل ضلع من أضلاعه، وهي ميزة لم تُرَ من قبل لدى أي حيوان، كما كان يمتلك أشواكًا حول رقبته بطول عصا الغولف، تشكل نوعًا من الطوق”. وقد تكون هذه الدرع الغريبة قد خدمت غرضين: الدفاع ضد الديناصورات المفترسة الكبيرة وجذب الشركاء للتزاوج.
وأشار الباحث إلى أن “وظيفة الدرع الدفاعية واضحة، إلا أنه من الصعب تصور كيف يمكن لأشواك بطول متر حول الرقبة أن تكون وسيلة حماية فعّالة، ويبدو هذا مبالغًا فيه تمامًا”.
وأوضحت الدراسة أن هذه الدرع كانت غير عملية، وربما كانت تعيق حركة الديناصور في الغابات الكثيفة، مما يلمح إلى احتمال أن يكون الهدف منها عرضي، وربما مرتبطًا بالتزاوج.
وعلى الرغم من أن الأحافير المكتشفة لا تشكل هيكلًا عظميًا كاملًا — إذ يفتقد الجزء الخاص بالرأس — فإنها سمحت للباحثين بفهم شكل Spicomellus بشكل جيد. وكان الديناصور معروفًا سابقًا من خلال قطعة ضلع واحدة تم وصفها عام 2021، قبل أن تُكتشف أحافير إضافية بين عامي 2022 و2023.
ويُظهر Spicomellus وجود أشواك قصيرة على ظهره، ودرعًا عظميًا حول الحوض، بالإضافة إلى زوجين من الأشواك الكبيرة فوق الرقبة، يصل طول أحدها إلى 87 سم، وربما كان أطول في حياة الحيوان.
