يُرتقب أن يشكل كأس العالم 2026 محطة فارقة في تاريخ كرة القدم العالمية، سواء من حيث توسعة عدد المنتخبات المشاركة أو من حيث الامتداد الجغرافي غير المسبوق للبطولة. وسيُنظم هذا الحدث الكروي الأكبر من 11 يونيو إلى 19 يوليو 2026، بمشاركة 48 منتخبًا، في أول تجربة من نوعها على الإطلاق.
فإلى جانب المنتخبات الثلاثة للدول المضيفة، الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، والتي ضمنت تأهلها تلقائيًا، اكتمل حتى الآن عقد 31 منتخبًا متأهلاً من مختلف قارات العالم. وتبرز في هذا الإطار المشاركة القوية للقارة الآسيوية بثمانية منتخبات، وهي أستراليا، وكوريا الجنوبية، وإيران، واليابان، والأردن، وأوزبكستان، وقطر والسعودية، مع تسجيل حضور تاريخي لأول مرة لكل من الأردن وأوزبكستان. كما ستمثل نيوزيلندا قارة أوقيانوسيا، فيما حجزت ستة منتخبات من أمريكا الجنوبية مقاعدها، وهي الأرجنتين والبرازيل وكولومبيا والإكوادور والباراغواي والأوروغواي.
أما القارة الإفريقية فسجلت حضورًا لافتًا بتأهل تسعة منتخبات: المغرب، وتونس، والجزائر، ومصر، وغانا، والرأس الأخضر، وجنوب إفريقيا، والسنغال وكوت ديفوار، في حين يشارك الرأس الأخضر لأول مرة في تاريخه، في إنجاز رياضي غير مسبوق لهذه الدولة الجزرية.
وعلى مستوى القارة الأوروبية، ضمنت سبعة منتخبات عبورها حتى الآن، تشمل إنجلترا، وفرنسا، وكرواتيا، والبرتغال، والنرويج، وألمانيا وهولندا، في انتظار اكتمال التصفيات.
وتتميز هذه النسخة باعتماد نظام جديد يقوم على 12 مجموعة تضم كل منها أربعة منتخبات، مع تأهل صاحبي المركزين الأول والثاني، إضافة إلى أفضل ثمانية منتخبات تحتل المركز الثالث، ما يفتح الباب أمام مرحلة إقصائية موسعة تبدأ من دور الـ32، ويعد بزيادة الإثارة والتنافسية.
وسيحتضن 16 ملعبًا في أمريكا الشمالية مباريات البطولة، 11 منها في الولايات المتحدة بكل من كانساس سيتي، وبوسطن، ونيويورك الكبرى، وسياتل، وفيلادلفيا، وأتلانتا، وسان فرانسيسكو، ولوس أنجلوس، وميامي، ودالاس وهيوستن. كما تستضيف المكسيك مباريات في مونتيري ومكسيكو وغوادالاخارا، فيما تستقبل كندا لقاءات البطولة في فانكوفر وتورونتو. وسيقام حفل الافتتاح والمباراة الافتتاحية في ملعب أزتيكا العريق بمكسيكو، بينما تحتضن منطقة نيويورك النهائي على أرض ملعب “ميتلايف” الضخم.
ومع اكتمال تأهل 34 منتخبًا حتى الآن، وتسجيل مشاركات تاريخية جديدة، يَعِد مونديال 2026 بأن يكون النسخة الأكثر انفتاحًا وشمولية وإبهارًا في تاريخ اللعبة، في انتظار اكتمال قائمة المنتخبات الثمانية والأربعين خلال الأسابيع المقبلة.
